ESSD була заснована в 1990 році як асоціація європейських соціальних вчених, що працюють над питаннями наркотиків. Його основними цілями є просування підходів соціальних наук до досліджень наркотиків, зокрема підтримка якісних та нових методів досліджень, а також заохочення дослідників ранньої кар'єри.

ESSD проводить щорічні конференції для сприяння співпраці та співпраці між дослідниками, які працюють у сфері наркотиків.

З 1990 року більше тридцяти щорічних конференцій були організовані в більш ніж двадцяти країнах, чергуючи між Північною, Південною, Східною та Західною Європою.