ESSD была основана в 1990 году как ассоциация европейских социологов, занимающихся вопросами наркотиков. Его основными целями являются продвижение подходов социальных наук к исследованиям наркотиков, в частности, поддержка качественных и новых методов исследования и поощрение начинающих исследователей.

ESSD проводит ежегодные конференции для содействия сотрудничеству и сотрудничеству между исследователями, работающими в области наркотиков.

С 1990 года в более чем двадцати странах было организовано более тридцати ежегодных конференций, чередующихся между Северной, Южной, Восточной и Западной Европой.