A pandemia COVID-19 forçou muitos profissionais a mudar sua prática online, usando telemedicina para tratar o Transtorno do Uso de Opioides. Isso permitiu a continuidade do cuidado essencial, aderindo às diretrizes de distanciamento social, que protegem as pessoas da propagação da infecção.

Este estudo qualitativo, publicado no Journal of Substance Abuse Treatment, analisou as experiências dos provedores que oferecem tratamento de telemedicina a pacientes com OUD durante o COVID-19.

Os pesquisadores realizaram entrevistas com 18 médicos abordando as seguintes questões

1) detalhes sobre a configuração da prática e a população de pacientes;

2) natureza do uso da telemedicina;

3) mudanças no fluxo de trabalho e nas políticas;

4) barreiras encontradas na transição para a telemedicina;

5) impacto percebido da telemedicina na qualidade das interações dos pacientes;

6) resposta do paciente à telemedicina.

Os dados coletados foram classificados em temas.

Principais descobertas:

• Antes da pandemia COVID-19, poucos haviam usado telemedicina para tratar pacientes com OUD, enquanto na época em que as entrevistas foram realizadas em abril de 2020, quase todos os médicos estavam praticando algum tipo de telemedicina
• A maioria dos participantes relatou mudar seus padrões típicos de cuidados clínicos para reduzir a exposição potencial ao COVID-19. Muitas vezes, isso significava que os praticantes dispensavam a triagem de drogas.
• Alguns dos comentários positivos oferecidos sobre os benefícios da telemedicina incluíram melhorar o acesso ao cuidado, reduzir a taxa de exibição e o tempo de espera, e ajudar a construir intimidade e conexão.
• Os médicos notaram várias desvantagens na telemedicina. Eles reclamaram que houve uma redução na qualidade de interação e estrutura da sessão. Eles acharam mais difícil perceber sintomas observáveis e sinais não verbais. Vários praticantes relataram ser mais difícil construir relacionamento, especialmente se o fluxo e a conexão foram interrompidos.
• Apesar dos aspectos negativos da telessaúde, a maioria dos médicos aceitou que o usaria com mais regularidade.

É evidente que muitos praticantes estão usando a telemedicina pela primeira vez e, consequentemente, inevitavelmente surgem questões. Embora os profissionais de saúde pudessem ver os benefícios da telemedicina, muitos confessaram que achavam que reduzia a qualidade da prática.

Embora seja necessário o atendimento socialmente a distância, será importante apoiar os profissionais de saúde a desenvolver suas habilidades e confiança no trabalho com os pacientes dessa forma.