O álcool é conhecido por afetar uma região em nosso cérebro chamada Área Tegmental Ventral (VTA), também conhecida como o "centro de prazer". Ao ativar neurônios específicos, que então passam a liberar a dopamina neuroquímica, dentro desta região cerebral particular, experimentamos a recompensa e o reforço do comportamento de beber, que é central para o vício.

Um estudo recente, publicado na revista Neuropharmacology, investigou o mecanismo biológico pelo qual o álcool afeta a liberação de dopamina dentro do VTA.

Pesquisadores, do Centro de Pesquisa do Álcool em Epigenética da Universidade de Illinois, em Chicago, descobriram que o álcool bloqueia um canal de potássio específico dentro dos neurônios liberadores de dopamina no VTA. Quando estes canais de potássio ficam bloqueados os neurônios criar e liberar mais dopamina para compensar. É claro que esses canais desempenham um papel fundamental na ajuda ao álcool para estimular a liberação de dopamina.

Eles passam a sugerir que, reduzindo a quantidade de canais, os neurônios liberadores de dopamina será menos sensível ao álcool, ea experiência da recompensa de dopamina conduzido e reforço será atenuada.

Através da compreensão do mecanismo biológico e visando e manipulando a quantidade de canais, os pesquisadores propõem que o efeito viciante do álcool poderia ser, em certa medida, regulamentado.