C'è stato un preoccupante aumento costante dei decessi correlati all'eroina nei paesi di tutto il mondo. Il trattamento è raramente semplice e spesso richiede più tentativi prima che una persona sia in grado di astenersi dall'uso o ridurre il proprio uso.

Gli studi longitudinali possono aiutare a tracciare la vasta gamma di percorsi di trattamento e i livelli di successo nel tempo.

Un recente studio, pubblicato da Lancet, ha cercato di esaminare la relazione tra i modelli di consumo di eroina e i modelli di utilizzo del trattamento.

I dati longitudinali sono stati raccolti nell'ambito dell'Australian Treatment Outcome Study (ATOS).

Lo studio ha analizzato i dati di 428 partecipanti che avevano fornito informazioni sul loro uso di eroina e sul trattamento per 10-11 anni.

Dai risultati i ricercatori sono stati in grado di collocare le persone in 1 dei 5 gruppi:

1. «stabile a lungo termine» (diminuzione della probabilità di consumo di eroina parallelamente a un elevato utilizzo del trattamento);
2. "successo a lungo termine" (diminuzione del consumo di eroina insieme a una diminuzione dell'utilizzo del trattamento, fino a quando non è stata mantenuta l'astinenza dall'eroina senza alcun utilizzo del trattamento);
3. "fallimento del trattamento" (nessuna diminuzione del consumo di eroina insieme a un elevato utilizzo del trattamento)
4. "successo tardivo" (graduale diminuzione del consumo di eroina insieme ad un maggiore utilizzo del trattamento);
5. «recidiva» (ricaduta nel consumo di eroina insieme ad un aumento e una diminuzione dell'utilizzo del trattamento).

I ricercatori hanno scoperto che all'interno del gruppo di fallimento del trattamento c'era una maggiore probabilità di uso di polisostanza, problemi di salute legati all'iniezione e dipendenza dai benefici governativi come principale fonte di reddito a 10-11 anni.

Non c'erano chiare informazioni demografiche che prevedessero in quale gruppo una persona sarebbe caduta.

I risultati evidenziano i benefici della ricerca longitudinale nel tracciare i modelli di consumo di eroina insieme all'uso del servizio e i risultati possono contribuire a formare interventi di trattamento.