ESSD didirikan pada tahun 1990 sebagai asosiasi ilmuwan sosial Eropa yang bekerja pada masalah obat. Tujuan utamanya adalah untuk mempromosikan pendekatan ilmu sosial untuk penelitian obat, terutama mendukung metode penelitian kualitatif dan baru, dan mendorong peneliti karir awal.

ESSD mengadakan konferensi tahunan untuk mempromosikan kolaborasi dan kerja sama di antara para peneliti yang bekerja di bidang narkoba.

Sejak tahun 1990, lebih dari tiga puluh konferensi tahunan telah diselenggarakan di lebih dari dua puluh negara, bergantian antara Eropa Utara, Selatan, Timur dan Barat.