L’ESSD a été fondée en 1990 en tant qu’association de spécialistes européens des sciences sociales travaillant sur les questions de drogue. Ses principaux objectifs sont de promouvoir les approches en sciences sociales de la recherche sur les médicaments, en particulier de soutenir les méthodes de recherche qualitatives et novatrices, et d’encourager les chercheurs en début de carrière.

La DSSE organise des conférences annuelles pour promouvoir la collaboration et la coopération entre les chercheurs travaillant dans le domaine des drogues.

Depuis 1990, plus de trente conférences annuelles ont été organisées dans plus de vingt pays, alternant entre l’Europe du Nord, du Sud, de l’Est et de l’Ouest.