RESUMEN: Antecedentes: La necesidad de programas de prevención del uso de sustancias en el lugar de trabajo a nivel mundial y en Sudáfrica es impulsada por el creciente problema del uso de sustancias y la carga asociada sobre la salud y el bienestar de los empleados, sus familias y organizaciones. El consumo de sustancias, que incluye el uso no médico de medicamentos (tanto recetados como de venta libre), sigue siendo generalizado y es una causa importante de mortalidad y un factor de riesgo de enfermedades no transmisibles (ENT). Método: Se realizaron veinte entrevistas cualitativas semiestructuradas en profundidad con mujeres empleadas en tratamiento o poco después de tratamiento por el uso no indicado médicamente de medicamentos de venta libre y / o recetados (NMIU). Estas entrevistas se realizaron cara a cara con mujeres que residían en las provincias sudafricanas de Cabo Occidental y Oriental. Se utilizó el análisis temático utilizando NVIVO para analizar los datos recogidos. Resultados: Los hallazgos de este estudio sugieren que el uso previo de sustancias legales o ilegales y las experiencias de vida desafiantes sustentan las vías hacia el uso no médico de medicamentos de venta libre y recetados entre las mujeres empleadas. Los factores que contribuyeron al uso indebido se relacionan con la falta de comprensión de los riesgos y las prácticas de prescripción de los profesionales de la salud, mientras que los mitigadores del uso nocivo se relacionaron con una mayor conciencia y comprensión de las prácticas nocivas, la necesidad de mejorar el acceso y la derivación a tratamientos especializados, así como a programas de prevención para las mujeres. Conclusión: Con la mejor comprensión de los problemas que rodean a la NMIU de medicamentos de venta libre y recetados entre las mujeres empleadas, se destaca la necesidad de intervenciones para prevenir el uso indebido y la dependencia inadvertida.