Ha habido un aumento constante de las muertes relacionadas con la heroína en países de todo el mundo. El tratamiento rara vez es simple, y a menudo requiere múltiples intentos antes de que una persona sea capaz de abstenerse de usar o reducir su uso.

Los estudios longitudinales pueden ayudar a realizar un seguimiento de la diversa gama de vías de tratamiento y niveles de éxito a lo largo del tiempo.

Un estudio reciente, publicado por Lancet, ha tratado de examinar la relación entre los patrones de uso de la heroína y los patrones de utilización del tratamiento.

Los datos longitudinales se recopilaron como parte del Estudio de Resultados del Tratamiento Australiano (ATOS).

El estudio analizó los datos de 428 participantes que habían proporcionado información sobre su consumo y tratamiento de heroína durante 10-11 años.

A partir de los resultados los investigadores fueron capaces de colocar a las personas en 1 de los 5 grupos:

1. «estable a largo plazo» (disminución de la probabilidad de consumo de heroína junto con una alta utilización del tratamiento);
2. «éxito a largo plazo» (disminución del consumo de heroína junto con la disminución de la utilización del tratamiento, hasta que se mantuvo la abstinencia de la heroína sin utilización del tratamiento);
3. «fallo del tratamiento» (sin disminución del consumo de heroína junto con una alta utilización del tratamiento)
4. «éxito tardío» (disminución gradual del consumo de heroína junto con un aumento de la utilización del tratamiento);
5. «recaída» (recaída en el consumo de heroína junto con un aumento y disminución de la utilización del tratamiento).

Los investigadores encontraron que dentro del grupo de fracaso del tratamiento había una mayor probabilidad de uso de polisustancias, problemas de salud relacionados con la inyección, y la dependencia de los beneficios del gobierno como la principal fuente de ingresos en 10-11 años.

No había información demográfica clara que predijera en qué grupo caería una persona.

Los resultados destacan los beneficios de la investigación longitudinal en los patrones de seguimiento del uso de la heroína junto con el uso del servicio y los resultados pueden contribuir a la formación de intervenciones de tratamiento.