Η ESSD ιδρύθηκε το 1990 ως ένωση ευρωπαίων κοινωνικών επιστημόνων που ασχολούνται με θέματα ναρκωτικών. Οι κύριοι στόχοι της είναι η προώθηση προσεγγίσεων των κοινωνικών επιστημών στην έρευνα για τα ναρκωτικά, ιδίως η υποστήριξη ποιοτικών και νέων ερευνητικών μεθόδων και η ενθάρρυνση των ερευνητών πρώιμης σταδιοδρομίας.

Η ESSD διοργανώνει ετήσια συνέδρια για την προώθηση της συνεργασίας και της συνεργασίας μεταξύ ερευνητών που εργάζονται στον τομέα των ναρκωτικών.

Από το 1990, περισσότερα από τριάντα ετήσια συνέδρια διοργανώνονται σε περισσότερες από είκοσι χώρες, εναλλάσσοντας τη Βόρεια, τη Νότια, την Ανατολική και τη Δυτική Ευρώπη.