تأسست ESSD في عام 1990 كرابطة لعلماء الاجتماع الأوروبيين العاملين في قضايا المخدرات. وهدفها الرئيسي هو تعزيز نُهج العلوم الاجتماعية (ولا سيما البحوث النوعية) لبحوث المخدرات، مع الإشارة بوجه خاص إلى الحالة في أوروبا.

وفي المؤتمر الأول الذي عُقد في عام 1990، قام جميع المشاركين تقريباً بدور نشط وقدموا أبحاثهم الخاصة. وقد ظلت هذه المشاركة النشطة سمة مميزة من سمات مؤتمرات ESSD وتعني أنه يمكن للمشاركين تبادل خبراتهم بنشاط وفعالية مع زملائهم في جميع أنحاء أوروبا.