تأسست ESSD في عام 1990 كجمعية من علماء الاجتماع الأوروبيين الذين يعملون على قضايا المخدرات. وتتمثل أهدافها الرئيسية في تعزيز نهج العلوم الاجتماعية في مجال بحوث المخدرات، ولا سيما دعم أساليب البحوث النوعية والجديدة، وتشجيع الباحثين في مجال الحياة المهنية المبكرة.

وتعقد ESSD مؤتمرات سنوية لتعزيز التعاون والتعاون بين الباحثين العاملين في مجال المخدرات.

ومنذ عام 1990، تم تنظيم أكثر من ثلاثين مؤتمرا سنويا في أكثر من عشرين بلدا، بالتناوب بين شمال وجنوب وشرق وغرب أوروبا.